한국에서 다양성은 오랫동안 경제적 경쟁력과 직결되는 요소로 이해되어 왔다. 정부는 여성 인재의 과학 분야 진출을 장려하며 정책적 지원을 아끼지 않았고, 대기업들은 성평등 향상과 사회적 신뢰 확보를 위한 공약을 내세웠다. 그러나 이러한 흐름은 여전히 ‘경제적 논리’라는 굴레 속에서 제한적으로 다루어지고 있다는 한계가 지적되고 있다.
한국 사회의 다양성 담론
한국 사회에서 다양성에 대한 담론은 비교적 늦게 본격적으로 형성되었다. 이는 역사적, 문화적 맥락에서 설명할 수 있는데, 오랜 기간 단일 민족과 동질성을 강조해온 사회적 배경으로 인해 ‘다름’을 인정하고 수용하는 문화적 기반이 충분히 자리 잡지 못했다는 점이 대표적이다. 특히 다양성의 문제는 한국 사회에서 ‘평등’이나 ‘인권’이라는 가치를 우선적으로 강조하기보다, ‘사회적 생산성의 향상’ 또는 ‘국가 경쟁력 강화’라는 실용적 목표와 연결되는 경우가 많았다. 이러한 경향은 정부 정책뿐만 아니라 기업의 경영 전략, 교육 제도의 설계 등 다방면에서 관찰된다. 결과적으로 다양성 자체의 본질적 의미와 가치에 대한 논의는 뒷전으로 밀리고, ‘어떻게 하면 사회적 자원을 효율적으로 활용할 수 있을까’라는 질문 속에서 부분적으로만 다루어져 왔다.
예컨대 정부가 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에서 여성의 참여를 확대하기 위해 장려책을 내놓은 것은 매우 중요한 진전이지만, 그 이면을 자세히 살펴보면 국가의 기술 경쟁력 제고나 글로벌 시장에서의 성과와 연결되어 있다는 점이 드러난다. 즉 여성 인력의 적극적 참여가 본질적으로 성평등 실현을 위한 것이 아니라, ‘국가 경제에 도움이 되기 때문’이라는 이유가 강조되는 셈이다. 이는 긍정적인 변화를 촉진하는 동시에, 다양성의 담론이 사회 정의나 공동체의 균형보다 경제적 성과 중심으로만 전개되면서 본래의 깊은 의미가 사라지는 결과를 낳고 있다.
한편 기업 차원에서도 다양성은 사회적 책임이나 가치 실현의 문제라기보다 ‘투자자 신뢰 확보’ 혹은 ‘글로벌 트렌드 부합’이라는 차원에서 추진되는 경우가 많다. 특히 재벌 그룹들이 여성 임원 확대를 약속하며 기업의 성평등 개선 계획을 내놓을 때, 내부적으로는 다양성을 통한 생산성과 수익성 증대를 기대하는 논리가 강하게 작용한다. 이는 물론 기업 경쟁력 향상이라는 측면에서 긍정적일 수 있으나, 동시에 다양성의 본질을 좁게 정의하게 만드는 제약 요인으로 작용한다. 따라서 한국 사회가 진정한 의미에서 다양성 담론을 확장하고 정착시키기 위해서는 경제적 논리와 별개로, 인간 존엄성과 사회 정의라는 관점에서 ‘다양성 자체의 가치’를 바라보는 인식의 전환이 무엇보다 요청된다.
경제적 경쟁력 중심의 추진 방식
다양성이 한국 사회에서 주로 경제적 경쟁력의 차원에서 논의된다는 점은 분명한 특성을 보여준다. 예를 들어 우수한 여성 과학자의 발굴이나 다문화 가정 자녀의 교육 지원은 개인의 권리 보장이라는 맥락보다는 ‘새로운 경제 성장 동력 확보’라는 이유 속에서 추진되는 경우가 많다. 이러한 방식은 단기적으로는 효과적일 수 있고, 실제로 국가의 기술 발전이나 산업 경쟁력 강화에도 일정한 기여를 하고 있다. 그러나 장기적으로는 다양성의 본질을 왜곡하는 문제가 발생한다. 다시 말해 다양성을 단지 재정적 이익을 극대화하기 위한 수단으로만 접근할 경우, 그것이 사회 전반에 뿌리내리기 어렵고 결국 제도적, 문화적 한계를 극복하지 못하게 된다.
경제적 경쟁력 중심의 담론이 지닌 한계는 다음과 같이 정리할 수 있다.
첫째, 다양성에 대한 논의가 특정 분야, 예를 들어 과학기술이나 경영 분야로만 집중되어 있다는 점이다. 이는 문화 예술, 사회 복지, 정치 참여와 같은 다른 영역에서의 다양성 논의가 소외되는 결과를 낳는다.
둘째, 성과 중심의 접근 방식은 ‘효율성’이라는 잣대에 맞지 않는 소수의 존재를 배제할 가능성이 높다. 즉 사회적 약자나 취약 계층이 경제적 성과와 직접적인 연관성을 보이지 않을 경우, 그들의 목소리는 쉽게 무시되기 마련이다.
셋째, 글로벌 사회가 강조하는 다양성의 보편적 가치와 한국 사회의 접근 방식 사이에 간극이 발생한다. 해외에서는 인권과 사회 정의의 차원에서 다양성을 당연한 권리로 바라보지만, 한국에서는 여전히 ‘실리’를 우선시하는 태도가 강하다는 점에서 상호 교차 지점에 어려움이 생기고 있다.
이러한 상황은 한국이 앞으로 국제 사회에서 더욱 다양하게 협력하고 교류하기 위해 반드시 해결해야 할 과제다. 경제적 논리가 중요한 것은 사실이지만, 그것만으로는 사회가 지속적으로 번영할 수 없다. 사회 구성원의 다양한 목소리를 존중하고 차이를 받아들일 수 있는 문화적 토양을 마련하는 것이야말로 진정한 경쟁력의 원천일 수 있다.
한계를 넘어서는 방향 모색
한국 사회가 다양성 담론에서 직면한 한계를 넘어서는 데에는 몇 가지 실질적인 방향이 제시될 수 있다. 우선 정책 차원에서는 성평등이나 다문화 정책을 단순히 ‘경제 성장의 도구’로 다루는 것이 아니라, 사회 정의와 공존을 위한 필수 요소로 인식하는 전환이 필요하다. 정부는 장기적 차원에서 교육, 고용, 사회 복지에 이르기까지 다양한 정책을 마련함으로써 모두가 존중받을 수 있는 풍토를 조성해야 한다. 이를 통해 다양성이 국가 발전을 위한 단기적 전략이 아니라, 국민 모두의 기본권 보장을 위한 토대임을 강조할 수 있다.
교육 현장에서도 변화는 필수적이다. 현재 한국 교육은 여전히 경쟁 중심, 성과 위주의 구조에서 벗어나지 못하고 있는데, 이는 다양성의 가치를 학생들에게 전달하는 데에 큰 제약으로 작용한다. 교과과정과 학교 문화 속에 다양한 관점과 정체성을 존중하는 교육 철학을 심어야만 한다. 나아가 가정과 지역사회 또한 다양성의 가치를 공유하고, 학교와 협력하여 포용적 환경을 만드는 것이 중요하다.
기업의 역할도 빼놓을 수 없다. 기업은 단순히 ‘실적 향상’을 이유로 한 다양성 확대 정책을 넘어, 진정한 사회적 책임을 다하는 주체로서 행동해야 한다. 채용 과정에서부터 공평성을 보장하고 임직원의 성별, 출신, 배경에 관계없이 성장 기회를 제공하는 노력이 필요하다. 무엇보다 기업의 리더십은 다양성이 곧 기업 문화의 핵심 가치임을 분명히 하고, 이를 실천하는 데 있어 단순한 선언이 아니라 실질적 제도와 관행으로 이어져야 한다.
이러한 다각적인 노력은 결국 한국 사회가 경제적 관점을 벗어나, 인권과 정의, 공존의 가치 속에서 다양성을 자리 잡게 하는 데 기여할 것이다. 나아가 국제 사회와의 협력 및 교류 속에서 한국이 더욱 성숙한 사회적 신뢰와 지위를 획득하기 위한 기반이 될 것이다.
결론
지금까지 살펴본 바와 같이, 한국에서 다양성은 오랫동안 경제적 경쟁력이라는 틀 안에 갇혀 추진되어 왔다. 그러나 이러한 접근은 한계가 분명하며, 진정한 의미에서 사회의 성숙과 지속적 발전을 위해서는 다양성을 사회 정의와 인권 차원의 가치로 바라보는 인식이 필요하다.
앞으로 한국 사회는 정부 정책, 교육 체계, 기업 문화 전반에서 단순한 경쟁력 강화를 넘어 다양성을 필수적인 사회적 자산으로 인정해야 한다. 이는 소수자와 약자를 포함한 모든 구성원의 존중을 전제하는 방향이어야 하며, 이를 통해 한국은 글로벌 사회 속에서도 진정한 의미에서 신뢰받는 국가로 자리매김할 수 있을 것이다.
다양성은 곧 한국 사회가 직면한 새로운 과제이자 기회다. 앞으로는 정책적 지원, 문화적 전환, 기업의 책임 있는 태도 등을 통해 다양성을 심화시키고 확산시켜 나가야 할 것이다. 이는 단기적 성과를 넘어, 한국이 지속 가능한 미래를 준비하는 핵심 전략이 될 것이다.